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El valor de las encuestas
Por Octavio Rodriguez Araujo
Encuesta y consulta son conceptos semejantes, pero no iguales,
salvo en alguna de sus acepciones. El Diccionario de la Real
Academia dice que consulta (en una de sus acepciones) es la
acción y efecto de consultar el parecer o la opinión
de las personas sobre determinadas cosas y que encuesta es averiguación
o pesquisa; pero Manuel Seco, miembro de la Real Academia de
la Lengua, establece como sinónimos de encuesta no sólo
investigación y averiguación, sino también
sondeo, en tanto que como sinónimos de consulta sugiere
"consejo, asesoramiento [y] opinión".
Para Seco, deduzco, sólo la consulta de la opinión
sería sinónimo de encuesta. Encuesta es el vocablo
más preciso y su expresión en inglés o
en francés, según mis diccionarios, quiere decir
más o menos lo mismo.
Una encuesta, que siempre es instrumento y no un fin, sirve
normalmente para averiguar preferencias: "¿qué
prefiere usted, la Coca-Cola o la Pepsi-Cola?" Y por esto
las encuestas se usan en el ámbito de la mercadotecnia,
pues proporcionan indicios sobre las preferencias de las personas.
Asimismo, sirven y se utilizan para conocer aspectos fundamentales
y definitivos de interés colectivo: "¿Está
usted de acuerdo con la guerra o con la paz?", donde también
se buscan preferencias, en este caso de consecuencias vitales
(o mortales) para una población y no simples gustos por
A o B.
Pero también suele consultarse a la población
sobre aspectos que no enfatizan las preferencias, sino una toma
de posición basada en principios, como por ejemplo: "¿está
usted de acuerdo en que los indios sean discriminados?",
o "¿piensa usted que el gobierno de Estados Unidos
actuó con prontitud y eficiencia ante el desastre provocado
por Katrina?"
Es una tontería, por lo tanto, pensar que el uso de
las encuestas sustituye a los principios o el análisis
crítico, como ha querido hacer creer un señor
que habita en Chiapas y que antes se caracterizaba por el razonamiento
y la reflexión y ahora por los calificativos fáciles
y estridentes.
Las encuestas sirven para conocer, entre otras cosas, la afirmación
individual y colectiva de principios, para ponderar la ventaja
de una estrategia sobre otra, para el análisis de una
realidad concreta en un momento preciso, para conocer la opinión
de la población sobre determinadas demandas o personas
de un grupo político o militar, y también para
fines publicitarios. Son, repito, tan solo instrumentos.
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